Prinsip kerja peralatan ukur adalah terutamanya untuk mendapatkan maklumat koordinat ciri tanah dengan mengukur kedudukan dan sudut ruang. Mengambil stesen jumlah sebagai contoh, ia mengukur sudut mendatar dan menegak melalui sistem pengukur sudut, kemudian menggabungkannya dengan sistem pengukur jarak untuk mendapatkan jarak ke sasaran. Menggunakan meratakan trigonometri atau prinsip pengiraan koordinat, data ini ditukar kepada koordinat tiga-dimensi. Proses ini bergantung pada gabungan teknologi optik, elektronik dan komputer yang canggih untuk mencapai kedudukan spatial yang pantas dan tepat.
Peralatan penerima GNSS berfungsi dengan menerima isyarat daripada satelit, mengira jarak antara penerima dan berbilang satelit, dan kemudian menggunakan algoritma kedudukan satelit untuk mengira tiga-koordinat titik bumi. Terasnya terletak pada pemasaan yang tepat dan keupayaan pemprosesan isyarat, membolehkannya memberikan-maklumat penentududukan berketepatan tinggi secara global, sama ada dalam masa-sebenar atau selepas pemprosesan-pos.
